一．紅酒為什么要橡木塞?
1．最常見(jiàn)的瓶塞當(dāng)然是傳統(tǒng)的橡木塞。相傳，希臘人在公元前500年就已經(jīng)用木塞來(lái)密封酒罐。想了解橡木塞， 我們就要從橡樹(shù)說(shuō)起。
2．一株健康的橡樹(shù)最多可以活到170歲左右，主要生長(zhǎng)在地中海西岸的西班牙和葡萄牙。太年輕的橡樹(shù)無(wú)法用來(lái)制造酒塞，因此，直到42歲時(shí)樹(shù)皮在收割后才能第一次被用來(lái)制作葡萄酒塞，之后每9年采割一次。
3．5月下旬開(kāi)始是收割的季節(jié)，兩名身強(qiáng)力壯的工人從同一棵樹(shù)上熟練地砍下大塊的樹(shù)皮，他們動(dòng)作小心翼翼，以免傷害到樹(shù)木的筋骨，并且至少留下35%的樹(shù)皮來(lái)覆蓋樹(shù)干。
4．離開(kāi)之前還要在樹(shù)干上寫(xiě)下下次收割的年份。剛收割下的橡木樹(shù)皮不能馬上被利用，要經(jīng)過(guò)6個(gè)月的風(fēng)曬去水、蒸煮消毒、再風(fēng)干等等復(fù)雜的工藝才能最終制成一個(gè)合格的瓶塞。
5．如此苛刻的生長(zhǎng)環(huán)境、冗長(zhǎng)的周期和復(fù)雜的工藝，并不比瓶中的葡萄酒來(lái)得容易。既然制造橡木瓶塞如此耗時(shí)耗力，并且價(jià)格不菲，為什么還會(huì)有那么多人熱衷于它呢?
6． 首先，橡木有很好的彈性，可以在酒瓶開(kāi)啟后反復(fù)使用；其次，橡木材質(zhì)中的細(xì)小縫隙會(huì)允許微量的空氣進(jìn)入酒瓶。
7．不要小看這個(gè)緩慢，細(xì)微的氧化過(guò)程，它是保證葡萄酒在瓶中質(zhì)量穩(wěn)定且漸漸變得醇厚、芳香的主要原因。橡木塞有著不俗的表現(xiàn)，但也存在著其致命弱點(diǎn)。
二．橡樹(shù)是什么？
1．橡樹(shù)櫟屬（又稱(chēng)麻櫟屬，俗名橡樹(shù)、櫟樹(shù)或柞樹(shù)）是殼斗科 (Fagaceae)的一個(gè)屬。櫟屬有600個(gè)種，其中450種來(lái)自櫟亞屬和150則是青剛櫟亞屬。
2．它們分布在北半球地區(qū)，主要是北美洲 并且在中文名字上橡樹(shù)，常會(huì)和熱帶地區(qū)的"橡膠樹(shù)"混淆，所以在中文名上并不是那么精確，并且櫟屬在帶熱雨林也是有分布的。
3．橡樹(shù)形優(yōu)美，樹(shù)冠塔形，高可達(dá)24米，生長(zhǎng)中速。冠幅10米，葉型獨(dú)特，新葉亮紅色，成熟葉片深綠色，有光澤，9月變成橙紅色，落葉期晚。
4．橡樹(shù)是世上最大的開(kāi)花植物；生命期比較長(zhǎng)，它有高壽達(dá)400歲的。果實(shí)是堅(jiān)果，一端毛茸茸的，另一頭光溜溜的，好看，也好吃，是松鼠等好玩動(dòng)物的上等食品。
5． 印度橡樹(shù)生長(zhǎng)可高至20米，在熱帶森林，有些更可以高達(dá)30米。橡樹(shù)頂生的葉芽被尖銳、粉紅色的托葉所遮蓋，當(dāng)葉擴(kuò)展時(shí)便會(huì)脫落。
6．全株植物含有白色黏性的乳汁。托葉和乳汁兩者都是所有榕屬樹(shù)木，包括印度橡樹(shù)的辨別特征。此外，印度橡樹(shù)有長(zhǎng)而擴(kuò)展的枝條，和由樹(shù)干及大枝條垂下的氣根，這些都是它的辨別特征。
7．橡樹(shù)是世上最大的開(kāi)花植物，花是純白色的，花蕊白中帶紅；生命期比較長(zhǎng)，它有高壽達(dá)400歲的。他們都具有共同特點(diǎn)，葉子比手掌還大，也像手兒那樣，伸出幾根粗壯的手指。
三．葡萄酒橡木桶有什么作用？
1．橡木桶除了可以用作儲(chǔ)存、運(yùn)輸或發(fā)酵葡萄酒的容器之外，它的主要作用還體現(xiàn)在葡萄酒的陳釀方面。采用橡木桶陳釀葡萄酒可以：提升葡萄酒的口感。
2．采用橡木桶陳釀葡萄酒可以賦予葡萄酒更圓潤(rùn)的口感，帶給葡萄酒絲滑的質(zhì)地，使葡萄酒品嘗起來(lái)更加可口。柔化紅葡萄酒中的單寧。
3．在紅葡萄酒的陳釀中，氧氣的影響尤為重要。橡木桶的細(xì)微孔隙恰好可以允許微量氧氣透入與酒液接觸，從而使粗糙苦澀的單寧逐漸變得柔順細(xì)膩；同時(shí)，橡木桶自身的單寧也有助于葡萄酒結(jié)構(gòu)的形成。
4．帶給葡萄酒特殊的香氣與風(fēng)味。不同種類(lèi)的橡木桶會(huì)帶給紅葡萄酒或白葡萄酒不同的香氣與風(fēng)味。例如常見(jiàn)的美國(guó)橡木桶會(huì)給霞多麗白葡萄酒帶來(lái)奶油和太妃糖的味道，給紅葡萄酒帶來(lái)椰子、香草、肉桂等風(fēng)味；而法國(guó)橡木桶則可以賦予霞多麗白葡萄酒堅(jiān)果和輕微的煙熏風(fēng)味，賦予紅葡萄酒雪松、丁香等香料的味道。
5．烘烤程度高的橡木桶還可能為紅葡萄酒增添咖啡的風(fēng)味。賦予白葡萄酒更深的顏色。例如未受橡木桶影響的霞多麗葡萄酒通常呈現(xiàn)非常淺的黃色，而經(jīng)過(guò)橡木桶熟成的霞多麗葡萄酒往往呈現(xiàn)出比較深的稻草黃色。
6．由于橡木桶對(duì)葡萄酒有著重要的影響，因此對(duì)它的使用在葡萄酒陳釀當(dāng)中相當(dāng)講究，需要根據(jù)葡萄酒的風(fēng)格考慮用料、新舊程度、烘烤程度和大小等因素。
四．紅酒為什么要用木塞塞
1．軟木是橡樹(shù)的保護(hù)層，即樹(shù)皮，俗稱(chēng)栓皮櫟，起到普通植物表皮的作用，軟木的厚度一般為4-5公分厚，優(yōu)質(zhì)的軟木可到8-9公分厚。
2．如果定期采撥，它還可以長(zhǎng)出新的樹(shù)皮。這種采撥是每九年進(jìn)行一次，采撥收獲后，一塊塊的樹(shù)皮要放置3個(gè)月，以使它變干，然后送到加工廠，用倒有除去真菌藥劑的水進(jìn)行蒸煮，以便提高它的彈性，使它具有更好的柔韌性。
3．軟化工作完成后，被切割成條塊狀以便可以進(jìn)行直接工業(yè)生產(chǎn)葡萄酒瓶塞。而葡萄酒和香檳酒的需求旺季在每年的圣誕節(jié)前后，當(dāng)年采撥下來(lái)的軟木原料只能在第二年使用。
4．瓶裝葡萄酒一律都用軟木塞。因?yàn)檐浤旧炜s性很強(qiáng)，具有不滲透性，且含有鞣酸，使軟木塞成為最好的酒瓶封閉材料。
5．軟木塞不但能保持葡萄酒的質(zhì)量和味道，而且有利于酒的進(jìn)一步成熟。葡萄牙國(guó)酒 — 波爾圖酒的佳釀品種就是在高級(jí)的軟木塞封閉的酒瓶中老化的，可以保存100年以上。
6．所有的葡萄酒的酒桶都是由橡樹(shù)的樹(shù)干做成地，橡木中的單寧成分可使得酒液著色，酒的雜味減少，變得溫和，并帶有橡木的芳香，使得葡萄酒更加順口，更加醇厚，酒色深紅凝重。
7．史建于1894年的張?jiān)?/a>地下大酒窖1900平方米，深7米；還有70年代建于西山的7256平方米的酒窖，大部分橡木桶都是從葡萄牙進(jìn)口地。
8．葡萄牙的主要軟木工業(yè)都分布在北方，靠近波爾圖地區(qū)，因?yàn)檫@里是著名的波爾圖葡萄酒的產(chǎn)地。葡萄酒的貿(mào)易因?yàn)檐浤酒咳氖褂么蟠筇岣吡司频馁|(zhì)量和貯存效果而在全世界迅速成長(zhǎng)起來(lái)，對(duì)軟木塞的需求也隨之長(zhǎng)盛不衰，從而帶動(dòng)了軟木業(yè)的大發(fā)展。
9．軟木瓶塞的大批量穩(wěn)定供應(yīng)開(kāi)啟了葡萄酒歷史上的一個(gè)新時(shí)期，即葡萄酒的貯存由羅馬時(shí)代傳統(tǒng)的單一桶裝形式轉(zhuǎn)向桶裝和瓶裝共用的方式。
10．就是在今天，軟木塞的生產(chǎn)也始終是葡萄牙軟木工業(yè)的基礎(chǔ)，目前，全世界每年天然軟木塞的消費(fèi)量為230億支。
