對于威士忌的釀造來說，橡木桶是非常重要的存在，如果你也喜歡喝點(diǎn)威士忌，那么你應(yīng)該知道橡木桶在威士忌生產(chǎn)中扮演著非常重要的角色。本文小編為大家介紹橡木桶對威士忌有哪些作用。
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橡木桶對于威士忌有什么作用？
威士忌的生產(chǎn)過程中最重要的幾個步驟是發(fā)酵、蒸餾和陳年，其中，陳年過程就會用到橡木桶。
一般來說，威士忌蒸餾完成后，會置于橡木桶中熟成數(shù)年。在這段時(shí)間里，正是威士忌風(fēng)味的形成期。
之所以說橡木桶對于威士忌而言至關(guān)重要，是因?yàn)樵谡麴s后熟成前的新制酒幾乎沒有任何顏色和風(fēng)味，唯一有的就是辣口的酒精味，因?yàn)檫@時(shí)候的烈酒往往具有極高的酒精度，嘗起來令人極其不悅；而一旦經(jīng)過橡木桶熟成后，威士忌會變得易飲，無論在香氣還是口感上都會更加復(fù)雜多變。
可以說，沒有橡木桶，威士忌就不能稱之為威士忌。
舉個最簡單的例子，茶葉蛋和白煮蛋的區(qū)別就在于，茶葉蛋帶有茶葉的味道，這是白煮蛋所沒有的特殊風(fēng)味。因?yàn)榻?jīng)過細(xì)火慢煮，茶葉中的風(fēng)味逐漸滲透至了雞蛋內(nèi)部，才有了茶葉蛋一說。
同理，橡木桶中的芳香成分也會像茶葉中的物質(zhì)一樣，慢慢滲透進(jìn)酒液中，從而影響威士忌的風(fēng)味。具體有這3方面的作用：
一般來說，從蒸餾器中流出的新制烈酒帶有刺鼻的烈性和金屬味，令人極其不悅，隨著橡木桶的熟成，這種味道會不斷減弱直至消失。這個時(shí)間一般需要5-8年，這也就是為什么市面上鮮少有威士忌的酒齡低于8年的。
原料和蒸餾步驟是對威士忌風(fēng)格的基本定型，而在熟成過程中，在微量氧氣和橡木桶的作用下，其風(fēng)味會不斷豐富，酒液會不斷萃取橡木桶本身的芳香成分，當(dāng)然橡木桶風(fēng)味也會不斷和威士忌本身的風(fēng)味進(jìn)行融合，從而增強(qiáng)其復(fù)雜性和醇厚度。
當(dāng)然，經(jīng)橡木桶陳釀后，無色透明的酒液也會逐漸吸收橡木桶中的顏色，逐步變成琥珀色。
所以說，對于威士忌而言，熟成時(shí)間、橡木桶的新舊程度及不同類型等都會對其最終風(fēng)味產(chǎn)生影響，以下將分別討論。
威士忌原酒在經(jīng)過一定時(shí)間的熟成后，的確能改善其風(fēng)味，不過這并不意味著威士忌在橡木桶中熟成的時(shí)間越長就一定越好，畢竟橡木桶類型、陳年環(huán)境等也會同時(shí)影響威士忌的風(fēng)味。熟成時(shí)間較長的威士忌固然珍貴，但單從酒齡長短來判斷威士忌好壞不一定靠譜。
值得一提的是，不少威士忌會在陳年過程中會不斷換桶，例如一開始在雪利桶中進(jìn)行陳年，然后再在波本桶中進(jìn)行陳年，最后再換成其它橡木桶來增加更復(fù)雜的風(fēng)味。所以橡木桶熟成時(shí)長只是一小部分的影響因素。
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新舊桶對威士忌風(fēng)味分別又有何影響呢？
?。?）新橡木桶
新橡木桶往往帶有較為明顯的木質(zhì)風(fēng)味，采用全新橡木桶進(jìn)行熟成的威士忌也難免沾染上這種味道。其中，最典型的當(dāng)屬波本威士忌（Bourbon）。如果你經(jīng)常喝波本，就會發(fā)現(xiàn)這種酒多帶有較重的松香水和香蕉油的氣味，這就是新橡木桶帶來的。
除了波本威士忌外，采用水楢桶（Mizunara）熟成的日本威士忌也是新桶的典型代表。這是日本一種獨(dú)一無二的橡木桶，需嚴(yán)格挑選200年以上樹齡且樹干筆直的水楢木才能制成（波本桶對樹齡的要求一般只有50-80年）。據(jù)說水楢桶富含香蘭素，且能給威士忌帶來諸如檀香和沉香等古老的東方風(fēng)情，且水分含量高，故名曰水楢桶。
?。?）舊橡木桶
雖然橡木桶對威士忌有非常大的好處，不過一個全新的橡木桶的風(fēng)味往往過于強(qiáng)烈，會掩蓋威士忌本身的風(fēng)格，因此大多數(shù)威士忌酒廠都會選用舊桶進(jìn)行熟成，以免讓木頭的風(fēng)味蓋過烈酒的特性風(fēng)味，當(dāng)然這種橡木桶也能更好地展現(xiàn)威士忌本身的風(fēng)格。
而且一般情況下，生產(chǎn)商花在橡木桶上的成本甚至占據(jù)了威士忌生產(chǎn)成本的10%-20%。為了節(jié)約成本，生產(chǎn)商也會選用舊桶進(jìn)行酒液熟化。
值得一提的是，舊桶又分為2種，一種是陳年過其它酒類的橡木桶但是首次陳年該酒廠威士忌，如首次注入波本桶（first-fillex-Bourbonbarrel），另一種是年復(fù)一年長期使用的橡木桶，一般稱之為refillcask，即使用過一次的波本桶重復(fù)使用。當(dāng)然，舊桶第一次重復(fù)使用時(shí)，能賦予威士忌的風(fēng)味越多。隨著使用次數(shù)增多，橡木桶所能賦予的風(fēng)味越少，一般舊桶重復(fù)使用3-4次后就失去了價(jià)值。
值得一提的是，有的生產(chǎn)商會新舊桶混用，之后再進(jìn)行調(diào)配，這樣可以給威士忌帶來不同的風(fēng)味和口感。
不同類型的橡木桶對威士忌風(fēng)味又有何影響？
?。?）不同來源
波本桶
前面提到，美國波本威士忌全部采用新橡木桶熟成，因而使用過的橡木桶就沒有其它用處了，而蘇格蘭威士忌就恰好喜歡使用波本桶進(jìn)行陳年，因?yàn)椴ū就爸泻心撤N高比例的化合物，能給威士忌帶來譬如香草、焦糖奶油、松樹、桉樹、香料和椰子的香氣，當(dāng)然還有金黃的色澤。甚至有人認(rèn)為，波本桶維持著整個蘇格蘭威士忌產(chǎn)業(yè)的正常運(yùn)轉(zhuǎn)；這話雖然有點(diǎn)夸張，但如果波本威士忌停產(chǎn)，對于蘇格蘭威士忌何嘗不是一種損失呢？
雪利桶
歐式的雪利桶（SherryCask）和美式的波本桶屬于典型的2種風(fēng)格，雪利桶常能給威士忌帶來類似干果、丁香、焚香和胡桃木的香氣。此外，經(jīng)過雪利桶熟成的威士忌在色素萃取上也更豐富，當(dāng)然還含有更多會帶來澀感的單寧。歐羅索雪利桶（Oloroso）、PX雪利桶（PedrpXimenez）、菲諾雪利桶（Fino）等都能給威士忌帶來不同的顏色和風(fēng)味。
當(dāng)然，其它加強(qiáng)酒陳釀過的橡木桶如波特桶（PortCask）、馬德拉桶（MadeiraCask）和馬沙拉桶（MarsalaCask）等都是威士忌生產(chǎn)商的摯愛；陳釀其它葡萄酒的橡木桶也常用來陳釀威士忌，如勃艮第桶（BourgogneWineCask）、巴羅洛桶（BaroloWineCask）、阿瑪羅尼桶（AmaroneWineCask）、蘇玳貴腐酒桶（SauternesWineCask）等；甚至朗姆酒桶（Dark/WhiteRumCask）也會用來熟成威士忌。
（2）不同材質(zhì)（樹種）
橡木樹種的不同也會在極大程度上影響著威士忌的風(fēng)味，一般來說這種差異在經(jīng)新橡木桶熟成的威士忌中尤為明顯。橡木桶的材質(zhì)（樹種）主要有2大類，一類是美洲白橡木，另一類則是各種不同的歐式橡木。美洲白橡木生產(chǎn)速度更快，能賦予更醇厚精細(xì)的口感且含有更多芳香物；生長速度較慢的歐式橡木能給威士忌提供飽滿濃烈的芳香，當(dāng)然還有更多的單寧。
?。?）不同制桶工藝
木材切割圖VS星形切割
雖然越來越多的橡木桶都是機(jī)械化生產(chǎn)，不過真正的手工制造并沒有完全消失。木板的切割方式在一定程度上也會影響最終在該橡木桶中熟成的威士忌的風(fēng)味，例如星形切割、鏡面切割和裂痕切割等。值得一提的是，這些切割方式意味著一塊木板能夠被利用的部分有限，這也是橡木桶比橡木條昂貴的重要原因。
?。?）不同烘焙程度
制桶步驟完成后，威士忌并不能馬上在其中成熟，因?yàn)檫@時(shí)候的橡木桶是沒有生命的。只有在高溫的作用下，木材才會彎曲成典型的桶型。在這個過程中，橡木桶需要連續(xù)在200℃的大烤爐中烘焙30分鐘。在這個過程中，原本堅(jiān)實(shí)的木質(zhì)結(jié)構(gòu)被破壞，纖維素也木糖和焦糖化了，木質(zhì)素則轉(zhuǎn)化成了香蘭素。在橡木桶成型之前，木桶內(nèi)壁也需要烘烤3-5分鐘以烘干水分。將威士忌置于烘烤過的橡木桶中進(jìn)行熟成，酒液就能從內(nèi)壁不斷萃取風(fēng)味物質(zhì)。通常，烘烤程度越深，威士忌汲取到的風(fēng)味越濃郁。
炭是一種可用于過濾和萃取的極佳材質(zhì)，經(jīng)過炭烤的橡木桶更能給威士忌帶來一種特殊的醇厚風(fēng)味。波本威士忌就必須置于經(jīng)過炭烤的全新橡木桶中進(jìn)行熟成，而雪利桶和波特桶一般只經(jīng)過烘烤，不經(jīng)過炭烤。
以上就是橡木桶對威士忌作用的相關(guān)介紹，新舊橡木桶，以及不同材質(zhì)工藝的橡木桶多少都會對威士忌風(fēng)味有所影響。
