橡木桶，一種儲酒容器，人們在很早之前就已經(jīng)開始使用了，其歷史甚至可以追溯到遠(yuǎn)古時代，被視為一種藝術(shù)、身份和品位的象征。一個全新的橡木桶是貯存上等美酒的最佳容器，這是現(xiàn)代科學(xué)也無法媲美的。因?yàn)橄鹉灸苁箚螌幩岢浞謹(jǐn)U散，過濾雜質(zhì)使氣味更加自然濃郁，不可否認(rèn)橡木桶對于葡萄酒是有好處的，具體如下介紹！
1、葡萄酒放在橡木桶有什么好處
大多數(shù)橡木桶的容量都是60加侖（約227升）。新橡木桶，尤其是那些受到盛贊的法國和美國橡木桶，可以與葡萄酒進(jìn)行親密的“互動”，讓葡萄酒發(fā)展出額外的香氣和風(fēng)味，如烤面包、巧克力、甜香料、茶和香草等。紅葡萄酒經(jīng)過橡木桶陳釀之后，一般會變得更為復(fù)雜精細(xì)；部分白葡萄酒也可以使用橡木桶來陳釀，以獲得黃油和香草的芬芳。除了法國和美國橡木桶之外，匈牙利和斯洛文尼亞的橡木桶也頗受歡迎。
橡木桶的木板上是有孔隙的，可以允許氧氣穿透。葡萄酒儲存在橡木桶之后（一般是1-2年），就可以慢慢地進(jìn)行氧化，讓葡萄酒的結(jié)構(gòu)發(fā)展得更為完善，防止過早氧化，過早衰老。另外，葡萄酒在橡木桶儲藏過程中，橡木中的單寧會慢慢地滲透到葡萄酒當(dāng)中，堅固了葡萄酒的骨架，使得葡萄酒擁有更出色的陳年潛力。
2、法國橡木桶和美國橡木桶對葡萄酒影響不同一樣
美國橡木桶和法國橡木桶對葡萄酒的影響是不完全相同的，各有特色。
在年輕的紅葡萄酒中，美國橡木濃郁撲鼻的香草味道以及椰子香氣就顯得突出。如果過量，美國橡木就會帶有煙熏牡蠣或者鐵皮煙盒的氣味。就味覺方面而言，美國橡木的影響可以帶來潤滑的奶油口味。
法國橡木的香氣不是那么濃郁，它可以帶來香草、野味、巧克力和香甜的風(fēng)味。兩種橡木都能給葡萄酒增添炭燒氣息，這取決于橡木桶的制造工藝。如果葡萄酒的主要發(fā)酵或者乳酸發(fā)酵是在橡木桶里進(jìn)行的，兩種橡木都能帶來研磨的咖啡風(fēng)味。
美國橡木通常偏向于濃郁的香氣，而法國橡木則帶來更多復(fù)雜、有結(jié)構(gòu)的口感。使用美國橡木，很容易就會讓酒變得橡木味過重，這是由于美國橡木不像法國橡木，它不容易完全同葡萄酒融合在一起。美國橡木的香氣能蓋過水果味，而不是與水果味結(jié)合在一起。法國橡木通?？梢院芎玫厝谌肫咸丫频慕Y(jié)構(gòu)中，成為其中一部分，而不是獨(dú)立的。
3、不同種類橡木桶對于葡萄酒有不同作用
橡木桶的尺寸可根據(jù)酒莊需求而定，不同產(chǎn)區(qū)傳統(tǒng)橡木桶的容量大小也不盡相同，有的小到不足百升，有的則可大至數(shù)千升。
（1）、波爾多桶（Barrique）：源自法國波爾多產(chǎn)區(qū)，是最常見的酒桶之一，其容量為225L，剛好可以盛裝300瓶750mL的葡萄酒。另外，在法國的干邑（Cognac）產(chǎn)區(qū)，也有一種名為“Barrique”的橡木桶，不過這類酒桶的尺寸為300L。
?。?）、勃艮第桶（Piece）：標(biāo)準(zhǔn)勃艮第桶的容量為228L，比波爾多桶多出3L。在形態(tài)上，勃艮第桶也與波爾多桶有所不同，它的桶形比較矮胖，寬大的桶腰可使酒泥與酒液更充分地接觸，這對釀造出優(yōu)質(zhì)的霞多麗（Chardonnay）葡萄酒而言非常有利。
?。?）、夏布利桶（Feuillette）：勃艮第夏布利（Chablis）產(chǎn)區(qū)的傳統(tǒng)橡木桶，容量為132L。目前，這類酒桶的使用數(shù)量正逐漸減少。
?。?）、香檳桶（ChampagneBarrel）：容量為205L的酒桶。之所以設(shè)計成這個尺寸，是因?yàn)楦鶕?jù)香檳產(chǎn)區(qū)的法規(guī)，1馬克（Marc，計量單位的名稱，以4,000千克葡萄作為一個單位）葡萄最初壓榨出的2,050升葡萄汁為頭汁（Cuvee），而這些頭汁正好可以裝滿10個香檳桶。
?。?）、博蒂桶（Botti）：意大利采用斯拉沃尼亞橡木（SlavonianOak）制作而成的大酒桶，容量從1,500L到10,000L不等。這種使用自然風(fēng)干的木材制成的橡木桶屬于中性橡木桶，幾乎不會給酒液增添額外的風(fēng)味。
（6）、雪莉桶（Butt）：容量從475L到500L不等，其中以500L最為常見。這類酒桶除了用來陳釀雪莉酒（Sherry），還廣泛應(yīng)用于威士忌（Whisky）行業(yè)。
?。?）、柱桶（Puncheon）：450-500L的酒桶，桶形比雪莉桶更為矮胖，一般使用西班牙橡木制作而成，主要用于雪莉酒行業(yè)。另一種采用美國橡木制成的柱桶主要用于陳釀朗姆酒（Rum）。
（8）、波特桶（PortPipe）：容量為550-650L，桶形細(xì)長，在陳釀過波特酒（Port）后還可用來熟化蘇格蘭威士忌。
（9）、馬德拉桶（MadeiraDrum）：容量為600-650L左右，采用較厚的歐洲橡木板制成，用于陳釀葡萄牙的馬德拉（Madeira）葡萄酒。
4、橡木桶的替代品有哪些
在釀酒過程中使用橡木桶會增加成本，因此在一些廉價葡萄酒的釀造中，酒莊或釀酒師為了縮減成本，會向酒液中添加其它橡木制品，比如橡木塊、橡木片、橡木條、橡木屑或橡木香精等來給葡萄酒增添橡木風(fēng)味。
橡木塊、橡木片或橡木條會經(jīng)過不同程度的烘烤后放入酒液中，帶給葡萄酒的橡木風(fēng)味、口感和質(zhì)地較其他幾種更接近橡木桶，成本相比其他替代品較高；橡木屑中含有粗糙的單寧，會在一定程度上破壞葡萄酒的口感及平衡性；添加橡木香精是這幾種替代品中成本最低的一種方法。
酒液在與這類橡木桶替代品接觸的過程中，也能提取其中的風(fēng)味物質(zhì)和單寧，這樣做相比使用橡木桶經(jīng)濟(jì)實(shí)惠。
5、橡木桶是怎么制作的
歐洲生產(chǎn)的羅浮橡和夏橡，以及美國的美洲白橡是最為常用的三種橡木。橡木桶的制作擁有近乎苛刻的選材和制作工藝：橡木的生長十分緩慢，一般來說，只有樹齡在80年以上的橡木才能被用來制作橡木桶。而且，制作師只選擇根部至地面以上9～15米的樹干來制作橡木桶，其余用做他用。
經(jīng)過挑選的橡木要在陰涼的條件下放置約18-36個月，自然蒸發(fā)其中的水分，分解其中劣質(zhì)的單寧。橡木條在制作過程中都會經(jīng)過烘烤，溫度的控制和時間的掌握都堪稱一門藝術(shù)，烘烤的強(qiáng)弱和時間的長短會帶給葡萄酒不同的香味，比如可可、巧克力、烤杏仁、烤面包等香味。此外，橡木桶的制作還必須確保沒有漏水、漏氣的現(xiàn)象，當(dāng)給橡木片戴上“緊箍咒”后，再進(jìn)行拋光處理，一個工藝考究、外形美觀、散發(fā)著濃濃迷人橡木香氣的橡木桶才算制作成功。
綜上所述，橡木桶在葡萄酒的釀造過程中起著重要作用，其材質(zhì)、制作方式以及新舊程度等因素都會影響葡萄酒的風(fēng)味、風(fēng)格和口感，其中，橡木桶的尺寸也是影響葡萄酒風(fēng)格的重要因素。
